La sal se ha extraído sobre Hallstatt durante aproximadamente 7.000 años, lo que convierte a los túneles detrás del pueblo en las salinas más antiguas conocidas en la tierra. El mineral dio al asentamiento su nombre —Hall, de una raíz pregermánica para la sal— y su improbable riqueza.
Los mineros de la Edad del Bronce cargaban mochilas de cuero a través de galerías iluminadas por antorchas de pino. Su equipo, preservado por la propia sal, aún sobrevive.
En 1846, el director de la mina, Johann Georg Ramsauer, comenzó a excavar un cementerio en la ladera sobre el lago. Durante dos décadas documentó más de 1.000 tumbas. Los hallazgos —espadas de hierro, vasijas de bronce, cuencos etruscos comercializados a través de los Alpes— fueron tan distintos que los arqueólogos nombraron toda una época europea en honor al pueblo. La Cultura de Hallstatt, aproximadamente entre el 800 y el 450 a. C., sigue siendo el término estándar para la Edad del Hierro temprana desde Borgoña hasta los Balcanes. Pocos asentamientos de 700 habitantes han dado su nombre a un período de la historia humana.
El pueblo que los visitantes en una excursión de un día de Viena a Salzburgo y Hallstatt ven hoy es producto de la escasez. Encajado entre el macizo de Dachstein y el lago Hallstätter See, Hallstatt casi no tenía terreno plano. Las casas se construyeron hacia arriba sobre marcos de madera, hombro con hombro a lo largo de un único carril junto al lago. Hasta 1890 no hubo carretera; las mercancías y los ataúdes llegaban en barco. El osario católico junto a la iglesia parroquial todavía alberga unos 1.200 cráneos, más de 600 de ellos pintados con nombres, fechas y coronas florales, una respuesta a un cementerio demasiado pequeño para conservar a sus muertos.
La UNESCO inscribió el paisaje cultural de Hallstatt-Dachstein Salzkammergut en 1997, reconociendo la continuidad entre la economía de la sal y el terreno alpino que la moldeó. Salzburgo, a 70 kilómetros al noroeste, creció a partir del mismo comercio; sus arzobispos financiaron plazas barrocas con los ingresos de la sal. Ese hilo económico compartido es la razón por la que los tours regionales de Salzkammergut los emparejan tan a menudo. Las excursiones guiadas de un día a Hallstatt desde la capital siguen la histórica ruta de la sal entre ellas, pasando por Traunsee, Gosau y el glaciar Dachstein. La entrada al pueblo en sí sigue siendo gratuita —0 EUR— y los carriles permanecen abiertos las 24 horas, razón por la cual los modernos tours de un día de Viena a Salzburgo y Hallstatt están estructurados en torno a la luz en lugar de los horarios de apertura.
13 h
