Se ha extraído sal sobre Hallstatt durante aproximadamente 7.000 años, lo que convierte al valle de Salzberg en el sitio de sal explotado continuamente más antiguo de la Tierra.
El pueblo de abajo es miles de años más joven, aunque apenas más ancho que un callejón: casas apiladas en una repisa de roca entre el macizo de Dachstein y un lago de 125 metros de profundidad. Hasta 1890 no había ninguna carretera de acceso. Los visitantes llegaban en barco, o no llegaban.
Esa geografía explica la forma de todo aquí. Las fachadas de madera giran sus extremos estrechos hacia el agua porque no había espacio para girarlas de otra manera. La plaza del mercado se asienta sobre terrenos ganados al lago. La iglesia parroquial católica alberga un osario de unas 1.200 calaveras, muchas pintadas con nombres, fechas e hiedra: una solución para un cementerio que no podía expandirse lateralmente. La UNESCO inscribió la región de Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut como paisaje cultural en 1997, reconociendo la mina, el pueblo y las laderas en terrazas como un solo organismo en lugar de tres atracciones. Una excursión de un día a Hallstatt desde Viena con acceso al Skywalk es, en la práctica, una forma de leer ese organismo desde arriba.
El Skywalk es la incorporación moderna. Voladizo a 350 metros sobre los tejados en la terraza de Salzberg, la plataforma de acero termina en un suelo al aire libre, al que se accede por el funicular Salzbergbahn desde Salzbergstraße 21. Desde allí, el lago se lee como una sola placa oscura y el pueblo como una coma a lo largo de su borde. El cementerio de la Edad del Hierro excavado en esta misma repisa desde 1846 por Johann Georg Ramsauer produjo más de 1.000 tumbas y dio nombre a todo un periodo europeo: la cultura de Hallstatt, 800 a 450 a.C. Vainas de bronce, ámbar y textiles conservados por la sal salieron de un suelo que ahora está bajo la plataforma de observación.
Viena se encuentra a 285 kilómetros al este, razón por la cual Hallstatt se ha convertido en un destino de autocares más que de pernoctación, y por la cual las excursiones de un día a Hallstatt desde Viena con Skywalk suelen incluir Gosau, Traunsee o Salzburgo en el mismo recorrido. El pueblo recibe aproximadamente un millón de visitantes al año frente a una población residente de menos de 750 personas, una proporción que ha generado restricciones de acceso a barcos, cuotas de autocares y una réplica a escala real de Hallstatt construida en la provincia de Guangdong en 2012. Lo que sigue siendo irreplicable es la verticalidad: la sal dentro de la montaña, la terraza cortada en ella y el desnivel entre ambas.
13 h
