Il sale viene estratto sopra Hallstatt da circa 7.000 anni, rendendo la valle del Salzberg il sito salino più antico del mondo ancora in attività.
Il villaggio sottostante è più giovane di millenni, sebbene a malapena più largo di un vicolo: case accatastate su una sporgenza rocciosa tra il massiccio del Dachstein e un lago profondo 125 metri. Fino al 1890 non esisteva affatto una strada di accesso. I visitatori arrivavano in barca, o non arrivavano affatto.
Quella geografia spiega la forma di tutto qui. Le facciate in legno rivolgono i loro lati stretti verso l'acqua perché non c'era spazio per girarle in altro modo. La piazza del mercato poggia su terreni di riporto. La chiesa parrocchiale cattolica ospita un ossario con circa 1.200 teschi, molti dei quali dipinti con nomi, date ed edera — una soluzione per un cimitero che non poteva espandersi lateralmente. L'UNESCO ha iscritto la regione di Hallstatt-Dachstein Salzkammergut come paesaggio culturale nel 1997, riconoscendo la miniera, il villaggio e i pendii terrazzati come un unico organismo piuttosto che come tre attrazioni separate. Una gita di un giorno da Vienna ad Hallstatt con accesso allo Skywalk è, in pratica, un modo per leggere quell'organismo dall'alto.
Lo Skywalk stesso è l'aggiunta moderna. A sbalzo 350 metri sopra i tetti sulla terrazza del Salzberg, la piattaforma in acciaio termina con un pavimento all'aria aperta, raggiungibile con la funicolare Salzbergbahn dalla Salzbergstraße 21. Da lì, il lago appare come un'unica lastra scura e il villaggio come una virgola lungo il suo bordo. Il cimitero dell'Età del Ferro scavato su questa stessa sporgenza dal 1846 da Johann Georg Ramsauer ha restituito oltre 1.000 tombe e ha dato il nome a un intero periodo europeo: la cultura di Hallstatt, dall'800 al 450 a.C. Foderi di bronzo, ambra e tessuti conservati dal sale sono emersi dal terreno ora sotto la piattaforma panoramica.
Vienna dista 285 chilometri a est, motivo per cui Hallstatt è diventata una meta per pullman piuttosto che per soggiorni, e perché i tour giornalieri da Vienna ad Hallstatt con Skywalk tendono a includere nel percorso Gosau, il lago Traunsee o Salisburgo. Il villaggio riceve circa un milione di visitatori l'anno a fronte di una popolazione residente inferiore a 750 abitanti — un rapporto che ha portato a restrizioni per l'accesso in barca, quote per i pullman e una replica in scala reale di Hallstatt costruita nella provincia del Guangdong nel 2012. Ciò che rimane irriproducibile è la verticalità: il sale dentro la montagna, la terrazza scavata in essa e il dislivello tra i due.
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